У 1880–ті роки закордонні місії, керовані переважно тими людьми, які вже були адвентистами, надихнулися присутністю Еллен Уайт у Європі і її статтями про Європейські громади в газетах, що видавалися на батьківщині. У той же час інші континенти також охоплювалися звісткою, яку зазвичай несли літературні євангелісти. Група місіонерів на чолі з С. Н. Хаскеллом відплила до Австралії в 1885 році; в 1886 році в місті Мельбурн була організована перша церква адвентистів сьомого дня в південній півкулі. У Бразилії перші брошури адвентистів сьомого дня з’явилися в 1879 році і були адресовані іммігрантам з Німеччини. Через десять років уже кілька сімей у цій країні дотримувалися суботи. У 1888 році Абрам Л а Ру, в минулому мореплавець і пастух, закінчив пасти овець в Каліфорнії і почав працювати серед англомовних матросів в порту Гонконгу. Шахтар з Невади взяв з собою видання Церкви адвентистів сьомого дня в Південну Африку, куди вирушив шукати алмази. Приблизно в 1885 році перший новонавернений там почав дотримуватися суботу. Незабаром до нього приєднався південноафриканець Петер Вессельз, який переконався на підставі Біблії, що потрібно святити сьомий день, суботу.
У 1880–ті роки кількість членів Церкви зросла удвічі (з 15 570 до 29 711). Однак найвидатнішою подією десятиліття стала, напевно, сесія Міннеапольської Генеральної конференції 1888 року. На цих зборах молоді редактори Алонзо Т. Джоунс і Эллет Дж. Ваггонер кілька разів виступали з звісткою про праведності по вірі. Еллен Уайт схвалила те, що вони надавали особливого значення праведності Христа. Деякі керівники Церкви побоювалися, що своїм вченням Джоунс і Ваггонер можуть відволікти увагу від звеличення суботи та Закону Божого, що, на їх думку, було головним завданням Церкви. Нерозуміння і розкол затьмарили хід зустрічі. Після цієї сесії Еллен Уайт і двоє молодих проповідників мандрували від одного океану до іншого, проповідуючи звістка про праведності по вірі. Багато членів Церкви вітали цей новий акцент; інші наполягали на збереженні законницького підходу, згідно з яким не хрест, а закон є осередком адвентизму. У творах Еллен Уайт, написаних після тієї конференції, зроблений ще більший акцент на Євангелії Христа. Наприклад: «Єдина наша надія — це наділена нам праведність Христа і та праведність, яка є результат дії Його Духу в нас і через нас» («Шлях до Христа», с. 63). Міннеаполіс ознаменував собою оновлений акцент на вісті, осередком якої є Ісус Христос.
Звернувши увагу на повідомлення про бунт на кораблі «Баунті», Джеймс Уайт відправив на острів Піткерн в Тихому океані в 1876 році літературу. Корабельний тесля–адвентист Джон Тей провів у 1886 році п’ять тижнів на острові і переконав його жителів прийняти біблійне вчення про суботу. Наприкінці 1890 року місіонерський корабель «Піткерн», побудований на пожертвування суботньої школи, зібрані в адвентистських церквах Сполучених Штатів, прибув на острів Піткерн.
З появою корабля «Піткерн» адвентистска місія досягла повноліття. Отримуючи підтримку від членів Церкви по всьому світі, місіонерські проекти швидко розвивалися. Двоє книгонош в 1893 році почали продавати книги в Мадрасі, Індія. Джорджія Бэррас, перший місіонер, офіційно спрямований Церквою в Індію, прибула до Калькутти в 1895 році; в наступному році вона створила школу для дівчаток. Видавничу справу було добре налагоджено до кінця десятиліття. Безоплатна передача землі у 1894 році Сесілом Роудзом, прем’єр–міністром Колонії Мису, дозволила Церкві отримати 12 000 акрів землі поблизу Балавайо, Зімбабве. Так розпочала своє існування місія Солусі, яка в даний час є коледжем Солусі. Авондейлский коледж в Австралії, коледж «Рівер Плейт» в Аргентині і семінарія Фриденсау у Німеччині були засновані ще до настання двадцятого століття.