У місті Лоу-Хемптон, штат Нью-Йорк, фермер Вільям Міллер почав ретельно вивчати Біблію після свого навернення в 1816 році. Після дворічного дослідження він прийшов до висновку, що, згідно з пророцтвом Даниїла 8:14, «приблизно через двадцять п’ять років … всі справи в нашому нинішньому стані завершаться». Міллер провів ще п’ять років, перевіряючи свої переконання, досліджуючи всі аргументи за і проти своїх висновків. На той час він був не тільки переконаний в близькості пришестя Христа, але також і в тому, що його обов’язок – розповідати про свою віру. Сором’язливий від природи і займаючись лише самоосвітою, Міллер боявся проповідувати про те, що він виявив, досліджуючи пророцтво.
У 1831 році Міллер пообіцяв Богу, що якщо його попросять проповідувати, то він піде і розповість, що він «вичитав в Біблії про пришестя Господа». Міллер ще продовжував молитися, коли молода людина відправилася в шлях, щоб запросити фермера, що досліджує Біблію, закликати парафіян до духовного відродження. Здивований настільки швидкою відповіддю, Міллер ще цілу годину боровся з Богом в молитві і лише потім зміг прийняти запрошення проповідувати в розташованому неподалік Дрездені.
У 1832 році Міллер опублікував вісім статей в газеті Вермонта. У 1834 році він вже присвячував весь свій час проповіді і письменницькій діяльності. У 1836 році він видав книгу, до якої згодом долучив додаток, що містив хронологію і пророчі схеми. З жовтня 1834 року по червень 1839 Міллер прочитав 800 лекцій, відповідаючи на особисті запрошення.
У міру того, як до Міллера приєднувалися проповідники з інших віросповідань, число віруючих зростало. Учасники руху називалися «міллеритами» або «адвентистами». У 1840 році Джошуа Хаймс почав видавати газету «Знамення часу» – перший великий збірник публікацій міллеритів. У тому ж році було опубліковано запрошення відвідати першу «Генеральну конференцію християн, які очікують пришестя» в Бостоні. За цими зборами було друге в 1841 році. Двісті людей, які були присутні там, розробили стратегію поширення літератури та проповіді адвентистської вести в тих релігіях, які вони представляли.
Починаючи з 1842 року, стали проводитися табірні збори міллеритів з метою «розбудити грішників і очистити християн через сповіщення опівнічний крику, тобто вказати на близьке пришестя Христа, що Він має судити світ». Згодом Міллер підрахував, що до руху приєдналося 200 служителів, 500 громадських лекторів і 50 000 віруючих з різних церков і віросповідань. Своїми пророчими схемами, книгами, періодичними виданнями та зборами у великих наметах міллерити справили сильне враження на своїх сучасників в північно-східних американських штатах. Вони також почали зустрічати опір з боку основних християнських церков.
Почали поширюватися чутки про фанатичні вірування міллеритів. У газетах друкувалися статті, в яких було більше вигадки, ніж правди. Так, в одній з них йшлося про те, що адвентисти готують одяг для вознесіння на небо. Публічні знущання і образи, яким піддавали міллеритів, змусили більшість з них покинути в 1843 році ті церкви, до яких вони належали.